55 communes, Alt & Baix Empordà : une DOP en deux morceaux

La DO Empordà occupe l'extrême nord-est de la Catalogne, dans la province de Girona. L'INCAVI lui attribue actuellement environ 2 000 hectares et 55 communes réparties entre deux comarques : 35 communes dans l'Alt Empordà et 20 dans le Baix Empordà. Ces deux ensembles sont géographiquement séparés. Au nord, l'Alt Empordà s'étend du Cap de Creus vers les serres de Rodes et des Alberes, avec les Pyrénées et la France comme limites septentrionales et la Méditerranée à l'est. Au sud, le Baix Empordà est cadré par le Montgrí, les Gavarres, le massif de Begur et la mer. Le premier objectif est donc de ne pas dessiner Empordà comme une aire continue unique.

L'Alt Empordà est la partie la plus septentrionale. Le vignoble se déploie au pied des serres de Rodes et des Alberes et forme un arc allant du Cap de Creus jusqu'à la Garrotxa d'Empordà. Figueres, Peralada, Capmany, Espolla, Garriguella, Rabós, Vilajuïga ou Cadaqués sont autant de repères utiles. L'histoire viticole est très ancienne : le nom Empordà dérive d'Empúries, fondation grecque du VIe siècle avant notre ère, et les monastères de Sant Pere de Rodes et Sant Quirze de Colera ont ensuite joué un rôle important au Moyen Âge.

La zone du Baix Empordà se situe plus au sud. Le Montgrí la limite au nord ; les Gavarres et le massif de Begur structurent le sud-ouest et l'est ; la Méditerranée borde l'ensemble. Calonge, Palafrugell, Palamós, Pals, Begur, La Bisbal d'Empordà ou Torroella de Montgrí font partie des communes protégées. Le contexte est davantage celui d'une plaine côtière encadrée par des reliefs relativement doux. Le cahier doit donc être lu comme la protection d'une mosaïque de sites, et non comme un unique versant pyrénéen.

Le cahier décrit les Pyrénées bordant la région avec des sommets approchant 1 500 mètres dans le cadre géographique étudié, mais les terrains viticoles de la DOP sont généralement situés du niveau de la mer jusqu'à environ 260 mètres. Confondre altitude du relief et altitude maximale des vignes crée une erreur importante. Le paysage peut paraître montagnard, surtout au nord, sans que la majorité du vignoble soit un vignoble de haute altitude. Cette distinction sera particulièrement utile lorsque l'Atlas Ampeloria superposera relief et parcelles viticoles.

La reconnaissance officielle intervient en 1975 sous le nom Denominación de Origen Empordà-Costa Brava. En 2006, une nouvelle réglementation adapte la dénomination au cadre vitivinicole catalan et le nom Empordà s'impose dans la présentation actuelle. Cette histoire réglementaire est beaucoup plus récente que la culture de la vigne locale, attestée depuis l'Antiquité. Autre date forte : Rabós d'Empordà est le premier lieu de Catalogne où la présence du phylloxéra est détectée, en 1879.

Empordà = environ 2 000 ha, 55 communes, deux secteurs géographiquement séparés et une position unique entre Pyrénées et Méditerranée.

Ne confonds pas relief environnant et altitude du vignoble : les vignes DOP sont décrites jusqu'à environ 260 m.