350–550 m, Cerç & Garbinada : comprendre un Méditerranéen sec

Terra Alta possède un climat méditerranéen sec, mais l'altitude et l'éloignement relatif de la mer ajoutent une certaine continentalité. L'INCAVI situe aujourd'hui la température moyenne annuelle entre environ 14,6 et 16,4 °C et les pluies autour de 350 à 450 litres par an. Les vignes se trouvent principalement entre 350 et 550 mètres. Deux régimes de vents structurent le territoire : le Cerç, sec et de composante nord-ouest, et la Garbinada, ensemble de brises marines de sud et sud-est. Leur alternance pendant la période végétative constitue un trait très caractéristique.

Le Cerç est un vent sec venant principalement du nord-ouest. Le cahier historique le décrit comme dominant une grande partie de l'année, notamment de septembre à juin, tandis que la présentation actuelle insiste sur son rôle matinal pendant la période végétative. Il peut contribuer à sécher rapidement la végétation et les grappes après humidité ou pluie. Cela ne signifie pas qu'il élimine tout risque sanitaire, mais il participe au contexte généralement sec de la région.

La Garbinada est le nom local donné à un ensemble de marinades venant de la mer vers la terre, de composante sud et sud-est. L'INCAVI précise qu'elle ne doit pas être confondue avec le garbí, vent de sud-ouest. Pendant la période végétative, le Cerç domine souvent le matin et la Garbinada l'après-midi. Cette alternance apporte un contraste entre air sec continental et influence maritime. Le vocabulaire est un piège classique : Garbinada et garbí ne sont pas synonymes dans la description officielle de Terra Alta.

La terrasse est l'unité de culture la plus courante. Les vignes occupent des plans, des costers, des bancals aménagés et des fondos de vallée presque plats. Le Conseil distingue notamment les plans et costers par une pente inférieure ou supérieure à 10 %. Les murs de pierre sèche, marges et couvertures végétales contribuent à limiter l'érosion. Le relief n'impose donc pas une seule architecture : une parcelle de Terra Alta peut être presque plane ou fortement pentue.

Une pluviométrie basse et irrégulière, des vents secs, un fort rayonnement et des sols souvent pauvres en matière organique créent une contrainte hydrique structurelle. L'altitude peut tempérer certaines températures mais n'annule pas le déficit d'eau. Pour comprendre une parcelle, il faut donc observer profondeur de sol, texture, exposition, âge de vigne, porte-greffe et charge en raisins. Le changement climatique renforce l'intérêt de cette lecture parcellaire et de la diversité génétique.

Terra Alta combine Méditerranée sèche, certaine continentalité, 350–550 m et alternance Cerç/Garbinada.

Le relief se lit par plans, costers, bancals et fonds de vallée ; le contexte hydrique varie parcelle par parcelle.