Brancellao, Merenzao & Sousón : la renaissance des rouges autochtones

Brancellao, Merenzao et Sousón incarnent particulièrement bien le retour d’intérêt pour la diversité rouge galicienne. Ils ne possèdent ni la même surface ni la même géographie, mais ils apparaissent régulièrement dans les cuvées qui cherchent à dépasser le modèle du rouge centré uniquement sur Mencía. Les statistiques MAPA 2025 illustrent leurs écarts : environ 45 ha de Brancellao, 28 ha de Merenzao et 365 ha de Sousón sont recensés en Galice. Ces chiffres doivent être lus avec prudence — registre, synonymies et très petites plantations peuvent compliquer la photographie — mais ils montrent une réalité simple : « autochtone important » ne signifie pas forcément « beaucoup planté ». L’objectif est de savoir où chaque variété est reconnue, ce que les réformes récentes ont changé et comment les programmes de sélection clonale soutiennent leur conservation.

Brancellao est admis à Rías Baixas, Ribeiro, Ribeira Sacra et Valdeorras, mais pas dans la liste actuelle de Monterrei. Il est principal à Ribeiro et Ribeira Sacra, et préférent à Valdeorras. Dans cette dernière DOP, le cahier des charges indique aussi le synonyme local Albarello. Le MAPA recense 45 hectares de Brancellao en Galice en 2025 : une surface modeste au regard de Mencía ou Sousón, mais qui ne reflète pas seule son intérêt qualitatif et culturel. L’EVEGA travaille depuis longtemps sur sa sélection clonale et fait partie des variétés rouges pour lesquelles du matériel certifié est conservé et diffusé. En 2025, Ribeira Sacra en a récolté 75 155 kg, ce qui donne un repère concret : la variété reste minoritaire, mais elle est loin d’être uniquement expérimentale.

Merenzao apparaît lui aussi dans quatre DOP, mais pas les mêmes : Ribeiro, Ribeira Sacra, Valdeorras et Monterrei. Il est absent de la liste actuelle de Rías Baixas. L’année 2025 est importante à Ribeiro, car la réforme l’a fait passer dans le groupe des variétés principales, en même temps qu’Espadeiro. À Ribeira Sacra il était déjà principal, et à Valdeorras il fait partie des rouges préférents. Monterrei l’intègre désormais dans sa liste unique de cinq rouges. Le MAPA recense 28 hectares de Merenzao en Galice en 2025. Ribeira Sacra en a récolté 49 889 kg la même année ; Monterrei indique 1,34 % de Merenzao dans sa vendange rouge 2025. Ces chiffres rappellent son caractère minoritaire mais aussi son implantation réelle dans plusieurs bassins intérieurs.

Sousón mérite un statut mental différent. Avec Mencía et Caíño Tinto, il fait partie du petit noyau de rouges admis dans les cinq DOP. Le MAPA recense 365 hectares en Galice en 2025, soit beaucoup plus que Brancellao ou Merenzao. À Ribeira Sacra, 90 783 kg ont été récoltés en 2025 ; à Monterrei, Sousón représente 6,38 % de la récolte rouge. Il est principal à Ribeiro et Ribeira Sacra, préférent à Valdeorras, admis à Rías Baixas et présent dans la nouvelle liste unifiée de Monterrei. Cette diffusion explique son intérêt dans les assemblages et dans les programmes de sélection. L’EVEGA fait d’ailleurs partie des structures qui diffusent du matériel clonal certifié de Sousón, afin d’associer identité variétale, état sanitaire et homogénéité du matériel végétal.

Parler de « renaissance des cépages autochtones » ne signifie pas reproduire à l’identique les vins d’autrefois. Les producteurs disposent aujourd’hui de matériel végétal mieux identifié, de contrôles sanitaires, de choix de porte-greffes, d’analyses de maturité et d’outils de vinification beaucoup plus précis. L’intérêt de Brancellao, Merenzao ou Sousón peut être de diversifier les assemblages, de préserver une ressource génétique locale ou de rechercher d’autres équilibres face au changement climatique. Mais aucun de ces objectifs n’implique qu’un cépage rare soit automatiquement supérieur. La valeur professionnelle réside dans la précision : savoir qu’il est présent, comprendre son statut, regarder sa proportion réelle et déguster le vin. Le patrimoine est une matière à travailler, pas un argument magique de qualité.

Brancellao = Rías Baixas/Ribeiro/Ribeira Sacra/Valdeorras ; Merenzao = Ribeiro/Ribeira Sacra/Valdeorras/Monterrei ; Sousón = les cinq DOP.

Retenir les surfaces 2025 aide à remettre les mots en perspective : Brancellao ~45 ha, Merenzao ~28 ha, Sousón ~365 ha en Galice.