Sélection clonale 1990–1999 & étude 2024–2026/27 : conserver la diversité avant de la perdre

Une vieille vigne n’est pas seulement un cep âgé : elle peut conserver un matériel génétique issu de sélections paysannes réalisées avant l’arrivée massive des clones commerciaux. Tinto Fino est une variété, mais ses ceps ne sont pas tous génétiquement identiques. La diversité intravariétale peut produire des différences de fertilité, taille de baie, date de débourrement, maturité, vigueur ou accumulation de sucre. Préserver des vieux vignobles revient donc aussi à conserver des options biologiques pour le futur.

Ribera travaille ce sujet depuis longtemps. Le programme de sélection clonal et sanitaire conduit avec la Junta de Castilla y León a réalisé une phase fondamentale entre 1990 et 1999. Les publications techniques du Consejo indiquent qu’environ 60 clones de Tinta del País et 15 d’Albillo Mayor avaient été pré-sélectionnés dans la phase initiale, puis comparés agronomiquement, sanitairement, œnologiquement et sensoriellement. Parmi les clones certifiés cités en 2001 figurent Tinta del País CL 98, CL 179 et CL 261 ainsi qu’Albillo Mayor CL 7.

La sélection clonale apporte du matériel identifié et sain, mais elle peut réduire la diversité si toute une région replante uniquement quelques clones. C’est pourquoi sélection massale, conservation de vieilles parcelles et collections de ressources génétiques restent complémentaires. Une sélection massale prélève du matériel sur plusieurs ceps intéressants d’une population afin de préserver davantage de variabilité. Le choix entre clone certifié et matériel massal dépend du besoin sanitaire, du projet et de la disponibilité.

Le Consejo a lancé en 2024 une nouvelle étude de trois ans, rendue publique en février 2025, pour caractériser agronomiquement et œnologiquement les variétés présentes dans les vieux vignobles de la DOP. L’objectif est d’identifier des variétés susceptibles, si les résultats le justifient, de contribuer au maintien de la qualité et à l’adaptation aux défis futurs, notamment climatiques, tout en conservant la singularité liée au Tinto Fino. Le projet n’équivaut pas à une autorisation immédiate de nouvelles variétés dans le pliego.

Pour l’examen, retiens deux époques : années 1990 = sélection clonale de Tinto Fino et Albillo Mayor ; 2024 = lancement d’une étude de trois ans sur les variétés des vieux vignobles. Puis comprends la tension : homogénéité sanitaire et prévisibilité d’un côté, diversité génétique et capacité d’adaptation de l’autre. Le patrimoine ancien n’est donc pas seulement romantique : il peut devenir une ressource viticole stratégique. Dans un contexte de maturités plus précoces, de sécheresse et de chaleur, un biotype moins producteur de sucre, plus tardif ou mieux adapté à certains stress peut devenir intéressant. Cela ne signifie pas qu’une vieille vigne possède automatiquement la solution au changement climatique ; cela signifie que conserver la diversité augmente le nombre d’options disponibles pour la sélection future.

Pour toute mention de patrimoine, vérifie d’abord le critère juridique exact puis les données réelles de parcelle et de production.

Vieille vigne, préphylloxérique, pied franc, complantation et sélection clonale décrivent cinq réalités différentes qu’il ne faut jamais fusionner.