Lagrein : Bolzano, 545 ha, racines autochtones & renaissance depuis les années 1980

Lagrein est, avec Schiava, l’un des deux grands cépages rouges autochtones du Haut-Adige. Le Consorzio Vini Alto Adige le décrit aujourd’hui comme profondément enraciné à Bolzano et recense environ 545 hectares, soit près de 9 % du vignoble provincial. Cette surface reste modeste à l’échelle internationale, mais elle suffit à donner au cépage une véritable identité régionale. Pendant longtemps, Lagrein était surtout connu sous forme rosée, appelée Kretzer, exportée vers l’Autriche, l’Allemagne et la Suisse. Ce n’est qu’à partir des années 1980 que la vinification en rouge sombre et l’élevage plus ambitieux ont pris une place dominante. Cette évolution historique explique pourquoi deux styles juridiquement actuels — rouge et rosato/Kretzer — coexistent toujours dans la DOC Alto Adige.

Le bassin de Bolzano compte parmi les secteurs les plus chauds du Haut-Adige. À faible altitude, les journées estivales sont nettement plus chaudes que dans la Valle Isarco ou les hauts coteaux de Pinot Nero. Lagrein profite de cette chaleur pour atteindre une maturité phénolique élevée, développer couleur, fruits noirs et tannins. Les meilleurs sites de Gries se trouvent sur des terrains alluviaux et graveleux, façonnés par l’Adige, l’Isarco et le Talvera. Ils combinent chaleur, drainage et réserves hydriques variables. La montagne environnante ne transforme donc pas Lagrein en vin de climat froid : il s’agit au contraire d’un cépage qui prospère dans les niches les plus chaudes de la province.

Le Consorzio rappelle que Lagrein était historiquement davantage connu comme rosé. Le Kretzer s’obtient avec un contact pelliculaire plus court, donnant un vin plus clair, frais et léger. À partir des années 1980, les producteurs ont davantage vinifié les raisins avec les peaux pour extraire anthocyanes et tannins, produisant le style rouge aujourd’hui emblématique. Au milieu des années 1980, l’utilisation de petites barriques de chêne pour certaines sélections a contribué à créer un style plus concentré, poli et apte à la garde. Cette évolution relève de la pratique œnologique : le disciplinare n’impose pas la barrique.

Le Lagrein rouge présente souvent une robe rubis très soutenue à grenat profond. Les marqueurs fréquents incluent mûre, myrtille, prune, cerise noire, violette, cacao, épices, herbes et parfois une note terreuse. La bouche combine généralement volume, tannins plus affirmés que Schiava et acidité relativement souple. Le Consorzio insiste sur sa plénitude veloutée et sa capacité à intégrer les tannins. L’élevage en bois peut ajouter vanille, toast, cacao ou épices, mais ces caractères ne sont pas intrinsèques au cépage. Une cuvée élevée en grand foudre ou en cuve peut rester très pure sur le fruit.

Lagrein et Schiava occupent deux pôles du rouge altoatesino. Schiava est généralement claire, florale, peu tannique et idéale légèrement rafraîchie. Lagrein est plus sombre, plus dense, plus tannique et mieux adapté aux plats puissants. Pourtant, les deux partagent une acidité capable de conserver de la fraîcheur et peuvent être vinifiés avec beaucoup d’élégance. Santa Maddalena peut même intégrer une petite proportion de rouges complémentaires, souvent Lagrein en pratique, ce qui crée un pont entre les deux familles. La distinction doit donc rester structurelle, pas caricaturale.

Carte mentale : Bolzano et Gries = berceau ; chaleur et alluvions = maturité ; Kretzer = tradition rosée ; années 1980 = essor du rouge plus structuré ; barrique possible mais jamais obligatoire.

Lagrein est aujourd’hui le rouge autochtone le plus puissant du Haut-Adige, sans perdre son lien avec une tradition rosée toujours protégée par la DOC.