Brunello et Vino Nobile : deux grands visages du Sangiovese toscan

Brunello di Montalcino DOCG et Vino Nobile di Montepulciano DOCG sont deux références majeures de Toscane. Elles utilisent toutes deux le Sangiovese comme base, mais de manière différente. Cette leçon doit surtout faire comprendre pourquoi le nom d’une appellation n’est pas nécessairement celui d’un cépage. « Brunello » est le nom traditionnel associé au Sangiovese à Montalcino ; « Montepulciano » dans Vino Nobile di Montepulciano désigne la commune toscane, et non le cépage Montepulciano cultivé notamment dans les Abruzzes. Ce contraste est l’un des meilleurs exercices de lecture d’étiquette italienne. Le but n’est pas encore de connaître chaque secteur de Montalcino ou chaque Pieve de Montepulciano, qui appartiendront aux parcours régionaux détaillés.

Brunello di Montalcino DOCG est produit exclusivement à partir de Sangiovese dans le territoire de Montalcino. Le cahier des charges impose au moins deux années d’élevage en bois et une période en bouteille ; le vin ne peut être mis en consommation qu’à partir du début de la cinquième année comptée selon le millésime, avec un délai supplémentaire pour la Riserva. Ces exigences expliquent pourquoi le temps fait partie de l’identité réglementaire de Brunello. Elles ne disent pourtant pas qu’un producteur doit utiliser de petites barriques neuves : grands foudres, contenants de dimensions variées et approches différentes existent. Il faut donc distinguer l’obligation de durée de l’expression aromatique du bois, qui dépend des choix de cave.

Vino Nobile di Montepulciano DOCG vient de la commune de Montepulciano et repose sur au moins 70 % de Sangiovese, appelé localement Prugnolo Gentile. D’autres cépages autorisés peuvent compléter l’assemblage. Depuis les évolutions récentes de la dénomination, la catégorie Pieve donne aussi davantage de précision territoriale avec des règles spécifiques, mais la vue d’ensemble doit retenir surtout la base : Vino Nobile est un vin de lieu toscan dominé par Sangiovese. L’erreur à éviter absolument consiste à lire « Montepulciano » comme le nom de son cépage principal. Cette confusion conduit ensuite à mélanger Vino Nobile di Montepulciano avec Montepulciano d’Abruzzo, alors que les deux vins reposent sur des variétés, des régions et des règles différentes.

La comparaison entre Brunello et Vino Nobile doit commencer par ce qui est certain. Brunello est 100 % Sangiovese à Montalcino, alors que Vino Nobile repose sur une majorité de Sangiovese et peut être assemblé. Les deux territoires sont toscans mais possèdent leurs propres altitudes, expositions, sols et climats locaux. Il serait inutile de décider que l’un est toujours plus puissant ou plus élégant. Un millésime chaud, un site particulier ou une extraction différente peut modifier profondément la texture. De même, Rosso di Montalcino et Rosso di Montepulciano sont des dénominations distinctes qui permettent d’autres lectures de leurs territoires. Le nom prestigieux ne doit jamais cacher le raisonnement : lieu, cépage, règles, producteur, millésime et évolution en bouteille.

Dans le verre, les deux familles peuvent présenter l’acidité et les tanins caractéristiques du Sangiovese, avec des expressions de cerise, prune rouge, herbes sèches, fleurs, épices, tabac ou sous-bois selon l’âge. Brunello jeune peut être très structuré et demander de l’air ou du temps ; Vino Nobile peut lui aussi posséder une vraie capacité de garde. Ces tendances ne permettent pas d’identifier une DOCG à l’aveugle avec certitude. Le meilleur exercice consiste à comparer des bouteilles de même millésime et niveau de maturité, puis à observer structure, élevage et longueur. Pour le service, des vins évolués demandent davantage de délicatesse qu’une décantation systématique. Pour le conseil, demande si l’on veut jeunesse et tension, évolution tertiaire ou puissance gastronomique avant de choisir seulement par réputation.

Sur une carte, un client hésite entre « Vino Nobile di Montepulciano » et « Montepulciano d’Abruzzo ». Le mot commun ne désigne pas la même chose : dans le premier, Montepulciano est un lieu ; dans le second, il renvoie au cépage.