Cépages, clones & VITIS : adapter le matériel végétal sans perdre la diversité

Le matériel végétal constitue l’un des leviers d’adaptation les plus puissants mais aussi les plus lents. Un cépage débourrant ou mûrissant plus tard peut mieux éviter certaines périodes de chaleur, tandis qu’un système racinaire plus profond ou un porte-greffe tolérant à la sécheresse peut améliorer la résilience hydrique. Ces choix engagent une parcelle pendant des décennies et doivent être fondés sur des données agronomiques solides.

Le projet WineClimAdapt de l’INIAV a évalué l’adaptabilité de 189 cépages à des scénarios de changement climatique. Les travaux ont porté sur phénologie, résistance aux conditions sévères et vagues de chaleur, performance agronomique et œnologique, ainsi que marqueurs liés à la tolérance à sécheresse et chaleur. Cette approche illustre la richesse du patrimoine variétal portugais comme ressource d’adaptation et pas seulement comme élément culturel.

La diversité génétique à l’intérieur d’un même cépage compte également. Des clones peuvent différer par rendement, vigueur, taille de grappe, précocité ou réponse au stress. Une sélection adaptée au futur climat peut donc se faire sans abandonner forcément le cépage historique. Mais la sélection excessive d’un petit nombre de clones peut aussi réduire la diversité disponible. Conservation et sélection doivent avancer ensemble.

Le programme VITIS de restructuration et conversion du vignoble soutient actuellement la modernisation des parcelles, en modes biologique ou conventionnel. L’IVV précise que l’intervention privilégie notamment l’usage de cépages autochtones pour réduire la perte de biodiversité et améliorer la réponse aux risques liés aux phénomènes météorologiques extrêmes et aux crises phytosanitaires. L’adaptation est donc intégrée aux politiques publiques du secteur.

Replanter n’est pourtant pas la seule option. Surgreffage ou regreffage peuvent permettre de changer de variété ou de matériel végétal en conservant un système racinaire déjà installé, selon l’état et le contexte de la parcelle. Le choix entre conservation, surgreffage et replantation dépend de l’âge des ceps, des maladies, de la structure du vignoble, de l’économie et des objectifs d’appellation.

Les cahiers des charges DOP/IGP limitent aussi les choix. Une variété très résistante à la chaleur n’est utile pour un producteur sous appellation que si elle est autorisée ou si le cadre réglementaire évolue. Le changement climatique crée donc un dialogue entre recherche, producteurs et réglementation. Préserver l’identité d’une région ne signifie pas figer son encépagement pour toujours, mais toute évolution doit être documentée et contrôlée.

Pour décider, on peut classer les critères en quatre groupes : adaptation climatique, potentiel qualitatif, compatibilité réglementaire et viabilité économique. Un cépage résistant mais invendable peut fragiliser l’exploitation ; un cépage commercial mais inadapté au climat peut devenir coûteux à maintenir. Le meilleur matériel végétal est celui qui permet de produire durablement un vin cohérent avec le lieu et son marché.

Cépages, clones et porte-greffes sont des outils de long terme. Le Portugal mise aussi sur son patrimoine autochtone et la restructuration VITIS pour renforcer biodiversité et résilience.