Alfaro, Calahorra, Aldeanueva, Quel & Yerga : Rome, Èbre, vallées & renouveau parcellaire

Alfaro est le grand repère de l’extrémité orientale de Rioja. La ville se situe dans un paysage où l’Èbre, l’Alhama et les reliefs de Yerga se rencontrent. La tradition viticole du secteur remonte à l’époque romaine, comme celle de nombreux territoires de l’Èbre. Aujourd’hui, les coteaux de Yerga sont particulièrement recherchés pour leur amplitude thermique et leur capacité à fournir des raisins plus frais que ceux des plaines les plus chaudes. Alfaro permet ainsi de comprendre que la frontière orientale de la DOCa n’est pas synonyme de simple agriculture de plaine.

Calahorra est également une ville majeure. L’ancienne Calagurris romaine se situe dans une zone fertile de l’Èbre et du Cidacos, célèbre pour son maraîchage autant que pour la vigne. Les sols alluviaux et les terrasses expliquent cette richesse agricole. En s’éloignant de la vallée principale vers Autol, Quel ou Arnedo, le paysage devient plus encaissé et monte progressivement vers des reliefs où les conditions de maturation changent. Le Cidacos devient alors un fil conducteur utile pour lire les terroirs.

Aldeanueva de Ebro est l’un des grands centres viticoles contemporains de Rioja Oriental. Le Consejo y référence plusieurs bodegas et des vignobles installés aussi bien dans les secteurs bas que sur les pentes de Yerga. La présence conjointe de Tempranillo, Garnacha, Graciano, Mazuelo et Tempranillo Blanco illustre la diversité réelle du vignoble. Le modèle économique peut aller de domaines familiaux à des structures plus importantes, avec des vins génériques, Crianza, Reserva, vins de zone et cuvées de parcelle.

Quel, Tudelilla, Arnedo ou les secteurs de la Sierra de la Hez montrent le renouveau des vins de village et des expressions de haute altitude. Le Conseil référence aujourd’hui des Garnacha de lieu ou des vins de pueblo provenant de ces communes. Cette évolution ne remplace pas les catégories classiques d’élevage ; elle ajoute une lecture de provenance. Un vin peut donc être à la fois Rioja Oriental, Vino de Pueblo d’une commune précise et Crianza, si toutes les conditions correspondantes sont remplies.

Le renouveau parcellaire permet enfin de corriger l’ancienne image de Rioja Baja comme simple fournisseur de vins riches pour l’assemblage. Rioja Oriental produit toujours des vins mûrs et puissants, mais aussi des Garnacha de hauteur, des Graciano, des blancs de Tempranillo Blanco et des vins de lieu très précis. Pour l’examen, retiens cinq repères : Alfaro = extrême est et Yerga ; Calahorra = Èbre/Cidacos ; Aldeanueva = grand pôle viticole ; Quel/Autol = vallée du Cidacos ; hauteurs = fraîcheur et diversité.

Recompose la leçon avec quatre repères : carte, climat ou sol, cépage ou origine, piège de lecture.

Rioja Oriental doit être comprise par ses contrastes : la zone est méditerranéenne, mais son altitude peut totalement renverser le style attendu.