Rioja Oriental : 49 municipios, 25 191 ha, La Rioja + Navarre & l’ancien nom Rioja Baja

Rioja Oriental occupe l’extrémité est de la DOCa Rioja. Le Consejo Regulador affiche actuellement 49 municipios ou localités de référence, environ 25 191 hectares de vignoble, plus de 14 000 vignobles cadastrés et environ 90 bodegas. La zone est formée de territoire riojan et navarrais. Elle prolonge la vallée de l’Èbre jusqu’à Alfaro, qui marque l’extrémité orientale de la dénomination. Cette échelle place Rioja Oriental entre Rioja Alta et Rioja Alavesa en superficie, mais son territoire est particulièrement contrasté car il juxtapose larges plaines, terrasses fluviales, vallées secondaires et reliefs beaucoup plus élevés.

Dans la communauté autonome de La Rioja, le pliego actuel inclut notamment Agoncillo, Alcanadre, Aldeanueva de Ebro, Alfaro, Arnedo, Autol, Calahorra, Quel, Rincón de Soto, Tudelilla ou Villamediana de Iregua, mais aussi des secteurs plus élevés comme Aguilar del Río Alhama, Cervera del Río Alhama, Cornago, Grávalos, Igea ou Muro de Aguas. En Navarre, les huit municipios inscrits sont Andosilla, Aras, Azagra, Bargota, Mendavia, San Adrián, Sartaguda et Viana. Il est donc faux de présenter Rioja Oriental comme une zone exclusivement située dans la communauté autonome de La Rioja.

Le nom actuel est relativement récent. La zone s’appelait historiquement Rioja Baja, littéralement la Rioja basse, en référence à sa position en aval de l’Èbre et non à une qualité inférieure. Le Consejo décide de la rebaptiser Rioja Oriental afin d’utiliser une indication strictement géographique et d’éviter les connotations hiérarchiques associées au mot baja. Le changement devient effectif le 15 février 2018. Dans un examen ou sur une vieille étiquette documentaire, Rioja Baja doit donc être reconnu comme l’ancien nom de l’actuelle Rioja Oriental, pas comme une quatrième zone coexistante.

Alfaro, Calahorra et Aldeanueva de Ebro sont trois grands repères de la partie riojane. Alfaro se trouve près de la confluence de l’Alhama avec l’Èbre et au pied de la Sierra de Yerga. Calahorra est un ancien centre romain important installé sur l’Èbre et à proximité du Cidacos. Aldeanueva de Ebro est aujourd’hui l’un des pôles viticoles majeurs de la zone et permet de relier les plaines de l’Èbre aux pentes de Yerga. Côté navarrais, Viana, Mendavia, Andosilla ou Azagra montrent que la DOCa dépasse nettement la frontière administrative de La Rioja.

Pour l’examen, la carte tient en quatre lignes : Rioja Oriental = est de la DOCa ; 49 municipios/localités ; environ 25 191 ha ; territoire de La Rioja + huit municipios navarrais. Ajoute immédiatement Alfaro, Calahorra, Aldeanueva, Viana et Mendavia comme repères. Enfin, retiens 2018 : Rioja Baja devient officiellement Rioja Oriental. Le changement de nom n’a pas créé une nouvelle appellation ni modifié à lui seul les limites du vignoble ; il a changé la manière de désigner géographiquement la zone.

Recompose la leçon avec quatre repères : carte, climat ou sol, cépage ou origine, piège de lecture.

Rioja Oriental doit être comprise par ses contrastes : la zone est méditerranéenne, mais son altitude peut totalement renverser le style attendu.