14 cépages autorisés : Tempranillo, Garnacha, Graciano, Mazuelo, Maturana & 9 blancs

Le cahier actuel autorise quatorze cépages : cinq rouges et neuf blancs. Les cinq rouges sont Tempranillo, Garnacha Tinta, Graciano, Mazuelo et Maturana Tinta. Les neuf blancs sont Viura, Garnacha Blanca, Malvasía, Maturana Blanca, Tempranillo Blanco, Turruntés, Chardonnay, Sauvignon Blanc et Verdejo. Cette liste est fondamentale, car un Rioja n’est pas juridiquement synonyme de Tempranillo. L’appellation est un territoire et un système de production qui autorisent des assemblages variés selon la couleur et le style.

Tempranillo reste le grand cépage emblématique. Il mûrit relativement tôt, d’où son nom, et peut donner des profils de cerise, prune, fruits rouges ou noirs avec tannins moyens à soutenus. L’élevage en chêne ajoute souvent des notes épicées, vanillées, toastées ou de cèdre selon le bois et sa conduite. Garnacha Tinta apporte une autre lecture : elle peut donner plus de fruit, de volume et d’alcool, mais aussi une belle fraîcheur lorsque le site et la vendange le permettent. Elle est historiquement importante, notamment dans l’est et dans certains vignobles anciens.

Graciano est apprécié pour son acidité, sa couleur et son intensité aromatique, mais sa maturité plus tardive et sa productivité peuvent limiter sa proportion dans les assemblages. Mazuelo, synonyme local de Carignan, apporte généralement acidité, tannin et couleur. Maturana Tinta, variété beaucoup plus minoritaire, complète la palette officielle et rappelle que Rioja a cherché à préserver des ressources locales. En dégustation, ces cépages peuvent influencer la structure d’un assemblage sans nécessairement apparaître explicitement sur l’étiquette.

En blanc, Viura est le repère historique principal. Elle peut produire des blancs frais et relativement neutres, mais également des vins capables d’élevage lorsque la matière et la vinification le permettent. Garnacha Blanca et Malvasía participent à l’histoire des blancs régionaux. Maturana Blanca, Tempranillo Blanco et Turruntés renforcent la dimension locale. Chardonnay, Sauvignon Blanc et Verdejo ont été intégrés à la réglementation moderne pour élargir les possibilités, mais leur présence n’efface pas les règles de provenance ni la nécessité d’utiliser exclusivement des cépages blancs autorisés pour un Rioja blanc.

L’évolution de la liste témoigne d’une appellation qui change. En 2008, Maturana Blanca, Tempranillo Blanco, Chardonnay, Sauvignon Blanc et Verdejo rejoignent le dispositif moderne des blancs ; Maturana Tinta et Turruntés sont ensuite intégrés dans la période suivante. Pour l’examen, retiens surtout 5 rouges + 9 blancs = 14. Puis construis deux familles mentales : rouges Tempranillo–Garnacha–Graciano–Mazuelo–Maturana ; blancs Viura–Garnacha Blanca–Malvasía–Maturana Blanca–Tempranillo Blanco–Turruntés–Chardonnay–Sauvignon–Verdejo. Cette diversité est aussi un garde-fou en dégustation : un blanc de Rioja n’est pas nécessairement Viura pure, et un rouge n’est pas nécessairement Tempranillo pur. Avant d’attribuer un profil aromatique à un cépage unique, vérifie toujours si un assemblage autorisé pourrait expliquer le vin.

Recompose cette leçon sous forme d’une fiche courte : zone ou notion, chiffres clés, erreur classique à éviter et conséquence pratique sur l’étiquette ou la dégustation.

Dans Rioja, distingue toujours ce qui vient du pliego actuel, ce qui relève d’une tendance de terroir et ce qui dépend du producteur ou du millésime.