Bovale sardo / Muristellu : ne pas confondre avec Bovale grande

Le mot Bovale est l’un des pièges les plus importants du vignoble sarde. Il peut désigner au moins deux variétés distinctes : Bovale sardo, appelé localement Muristellu, et Bovale grande, également appelé Bovale di Spagna. Les sources sardes et les travaux ampélographiques insistent sur leur différence variétale. Le module Mandrolisai concerne spécifiquement Bovale sardo : il doit représenter au moins 35 % de l’assemblage. Bovale grande intervient davantage dans d’autres zones, notamment autour du Campidano di Terralba. Confondre les deux fausserait la lecture du cépage, du territoire et du cahier des charges.

Les textes historiques ne donnent pas une origine totalement univoque. Certaines sources anciennes ont rapproché Muristellu de variétés ibériques ou françaises, tandis que d’autres travaux modernes ont insisté sur son identité propre en Sardaigne. Pour l’apprentissage, la conclusion la plus sûre est qu’il faut distinguer Bovale sardo/Muristellu de Bovale grande et reconnaître son implantation ancienne dans le centre et l’ouest de l’île. L’étymologie ou l’origine géographique précise sont moins importantes que son rôle actuel : cépage structurant de Mandrolisai et élément majeur du patrimoine viticole intérieur.

Bovale sardo peut donner des vins riches en extrait, en alcool et en composés phénoliques. Il apporte couleur et structure tannique à l’assemblage Mandrolisai. Une acidité suffisante lui permet aussi de soutenir la maturité du Cannonau et la souplesse de Monica. Lorsque les raisins sont bien mûrs, les tanins peuvent être denses mais harmonieux ; une récolte insuffisamment mûre peut donner davantage d’austérité. Les vignobles en alberello, les faibles rendements et les expositions ensoleillées sont souvent associés à des expressions concentrées. Mais là encore, une pratique viticole n’est jamais une garantie automatique de qualité.

Dans le verre, Bovale sardo peut développer mûre, prune, cerise noire, herbes, épices, violette et parfois notes balsamiques. Avec l’âge, cuir, tabac, cacao ou fruits secs peuvent apparaître. Sa couleur peut être plus profonde que celle d’un Cannonau peu extrait, et ses tanins plus présents que ceux d’un Monica souple. Ce contraste explique sa fonction dans Mandrolisai. À l’aveugle, l’acidité, le grain tannique et la densité sont souvent plus utiles que la recherche d’un parfum « typique ». Les cépages méditerranéens se recouvrent beaucoup sur les familles de fruits et d’épices.

La comparaison doit rester simple. Bovale sardo/Muristellu est le cépage obligatoire à minimum 35 % dans Mandrolisai. Bovale grande/Bovale di Spagna est une autre variété et intervient notamment dans Terralba ou Campidano di Terralba avec Bovale sardo. Le fait que les deux partagent le mot Bovale ne signifie donc ni identité génétique ni interchangeabilité réglementaire. Sur une étiquette, le nom exact importe. C’est un bon exemple de la difficulté des synonymes viticoles : des mots proches peuvent cacher des variétés différentes, tandis qu’un même cépage peut porter plusieurs noms locaux.

Retenir Bovale tient en deux lignes : Bovale sardo = Muristellu = cépage structurel de Mandrolisai ; Bovale grande = autre variété, utilisée dans d’autres dénominations sardes. Cette distinction doit devenir automatique. Elle évite les erreurs de fiches cépages et de quiz.

Pour sentir son rôle, compare un vin riche en Bovale à un Monica di Sardegna. Décris différence de couleur, acidité, tanins et densité. Puis imagine comment Cannonau pourrait ajouter parfum et alcool. Mandrolisai devient alors un exercice d’assemblage logique plutôt qu’une formule à apprendre par cœur.