Melon B, Chenin, Cabernet Franc et Sauvignon : les cépages qui structurent la carte

La Loire possède une grande diversité de cépages, mais quelques-uns suffisent à construire la première carte : Melon B à l’ouest, Chenin et Cabernet Franc dans l’Anjou-Saumur et une partie de la Touraine, Sauvignon Blanc dans la Touraine orientale et le Centre-Loire. Pinot Noir, Gamay, Grolleau, Pineau d’Aunis, Romorantin et d’autres variétés complètent cette lecture.

Le Melon B, longtemps appelé Melon de Bourgogne, est le cépage du Muscadet. Il produit des blancs secs généralement frais, peu aromatiques au sens variétal et particulièrement adaptés aux élevages sur lies. Sa présence permet presque immédiatement de situer une bouteille dans le vignoble nantais.

Il ne faut cependant pas réduire tous les Muscadets à un vin léger à boire jeune : certains crus communaux et élevages prolongés produisent des vins beaucoup plus structurés et capables d’évolution.

Le Chenin peut produire des blancs secs, demi-secs, moelleux, liquoreux et effervescents. Son acidité naturellement élevée lui permet de conserver de l’équilibre même à forte maturité. Savennières, Vouvray, Montlouis-sur-Loire, Coteaux du Layon ou Quarts de Chaume illustrent des expressions très différentes du même cépage.

Cette diversité fera du Chenin l’un des fils conducteurs majeurs du parcours.

Le Cabernet Franc est essentiel à Saumur-Champigny, Chinon, Bourgueil et Saint-Nicolas-de-Bourgueil. Selon le sol, la maturité et les rendements, il peut donner des rouges souples et fruités ou des vins structurés capables de garde.

Ses expressions végétales deviennent plus marquées lorsque la maturité est insuffisante ; les meilleurs équilibres associent généralement fraîcheur, fruit, tanins mûrs et expression florale ou épicée.

Le Sauvignon Blanc domine Sancerre blanc et Pouilly-Fumé et joue aussi un rôle majeur dans plusieurs appellations de Touraine. Le Pinot Noir produit notamment les rouges et rosés de Sancerre. Gamay, Grolleau et Pineau d’Aunis participent à plusieurs rouges et rosés ligériens.

Le Romorantin mérite un repère particulier : il est indissociable de Cour-Cheverny. Cette diversité montre que la Loire ne se résume pas à quatre variétés, même si celles-ci structurent la première lecture.

La diversité ligérienne repose aussi sur des variétés plus confidentielles. Le Pineau d’Aunis marque notamment certains rouges et rosés du Loir et de Touraine ; le Grolleau reste associé à plusieurs rosés d’Anjou ; la Folle Blanche survit dans le Pays Nantais, notamment avec le Gros Plant du Pays Nantais. Ces cépages secondaires ne structurent pas toute la carte, mais ils empêchent de réduire la Loire à quatre variétés dominantes.