Reserva : rouge 36 mois, 12 bois + 6 bouteille ; blanc/rosé 24 mois, 6 bois

Reserva ajoute une marche nette dans le temps. Pour un rouge Rioja, l’élevage total doit atteindre au moins trente-six mois entre barrique de chêne et bouteille. Parmi ces trente-six mois, douze mois minimum doivent être passés en barrique, puis être suivis et complétés par au moins six mois en bouteille. Le mot important est total : 12 mois bois + 6 mois bouteille ne suffisent pas à eux seuls, car il manque encore dix-huit mois pour atteindre les trente-six exigés. Le producteur peut répartir cette partie supplémentaire entre barrique et bouteille dans le respect du dispositif.

Cette flexibilité moderne est importante à comprendre. On entend encore parfois une règle simplifiée du type « Reserva = 12 mois de barrique + 24 mois de bouteille ». Cette répartition peut exister, mais elle n’est pas la seule manière de satisfaire le pliego actuel. Ce qui est obligatoire est le minimum total de 36 mois, avec au moins 12 mois en bois et au moins 6 mois en bouteille après ce passage. Une bodega peut donc prolonger davantage l’un ou l’autre stade selon le style recherché.

Pour les blancs et rosés Reserva, le total descend à vingt-quatre mois. Le minimum de barrique est de six mois. Le texte impose un vieillissement combinant barrique et bouteille, mais ne fixe pas dans cette catégorie un minimum spécifique de six ou douze mois en bouteille comparable à celui du rouge. Le code à retenir est donc 24/6. Cela permet à Rioja de produire des blancs et rosés de garde où la bouteille joue un rôle majeur sans imposer une durée de bois excessive.

Les minima alcooliques sont également plus élevés que pour Crianza. Reserva rouge doit atteindre au moins 12 % vol acquis ; Reserva blanc ou rosé au moins 11 %. Ces seuils sont restés protégés lors de la réforme 2025. Ils sont identiques aux minima retenus pour Gran Reserva et Viñedo Singular de même couleur. Le but est de conserver une structure analytique suffisante pour des vins destinés à un élevage prolongé, même si l’alcool n’est évidemment pas la seule condition de longévité.

Sensoriellement, Reserva peut montrer un équilibre plus développé entre fruit, bois et arômes tertiaires : tabac, cuir, sous-bois ou épices peuvent apparaître avec le temps. Mais le pliego ne garantit aucun de ces descripteurs. Un Reserva moderne peut conserver un fruit très net si le producteur limite le bois neuf et privilégie la bouteille. Pour l’examen : rouge = 36 total / 12 bois / 6 bouteille minimum ; blanc-rosé = 24 total / 6 bois ; alcool = 12 rouge / 11 blanc-rosé.

Réécris les durées sans phrase : total, bois, bouteille, puis ajoute le minimum alcoolique de la couleur.

Ne déduis jamais la qualité, la zone ou le type de chêne à partir du seul mot Crianza, Reserva ou Gran Reserva.