Tempranillo, Viura & macération carbonique : tradition alavaise sans exclusivité juridique

Tempranillo est le cépage rouge dominant dans l’image et dans une grande partie du vignoble de Rioja Alavesa. Son cycle relativement précoce est bien adapté à une zone fraîche où l’automne peut arriver rapidement. Dans les coteaux bien exposés, il peut atteindre maturité phénolique tout en conservant une acidité appréciable. Garnacha, Graciano et Mazuelo complètent les assemblages, tandis que Viura apparaît fréquemment dans les plantations anciennes et dans les vins blancs.

Rioja Alavesa est historiquement associée à la macération carbonique pour les vins jeunes. Dans cette technique, les grappes entières sont placées dans une cuve où une fermentation intracellulaire commence dans les baies intactes. Le résultat peut donner des vins très fruités, souples, avec des arômes de fruits rouges frais et parfois des notes florales ou fermentaires caractéristiques. Le style a longtemps été particulièrement répandu dans les petites bodegas de cosechero de la zone.

Cette tradition n’est cependant pas une catégorie exclusivement alavaise. La DOCa Rioja autorise la macération carbonique dans toute la dénomination sous contrôle et exige une communication préalable au Consejo. Les règles générales de composition du rouge s’appliquent : lorsqu’un rouge est élaboré avec grappes entières, au moins 85 % des raisins doivent appartenir aux cinq cépages rouges autorisés, ce qui permet jusqu’à 15 % de raisins blancs autorisés. Cette règle explique l’existence historique de vins jeunes mêlant par exemple Tempranillo et Viura.

Des producteurs actuels de Samaniego, Villabuena, Elciego ou Laguardia continuent d’utiliser cette méthode, tandis que d’autres privilégient l’égrappage, les fermentations classiques, le béton, le bois ou des approches parcellaires modernes. Rioja Alavesa n’est donc pas synonyme de macération carbonique. La même zone produit des jeunes fruités, des Crianza, Reserva, Gran Reserva, blancs, rosés et vins de village ou de vignoble singulier.

À l’aveugle, un rouge très aromatique, peu tannique et explosif sur les fruits rouges peut évoquer la macération carbonique, mais pas prouver Rioja Alavesa. Le diagnostic doit séparer technique et origine. Pour l’examen, retiens trois idées : Tempranillo est central ; Viura peut participer historiquement aux plantations et à certains rouges de grappe entière ; macération carbonique = tradition importante en Alavesa mais procédure réglementaire ouverte à toute la DOCa. Cette tradition permet aussi de comprendre le contraste entre deux visages de la zone : d’un côté des vins jeunes, très fruités et rapidement accessibles ; de l’autre des Tempranillo ou assemblages destinés à la crianza longue. Les deux styles appartiennent au même territoire et ne doivent pas être opposés comme ancien contre moderne.

Recompose la leçon en quatre lignes : carte, facteur naturel, technique ou règle, piège à éviter.

Dans Rioja Alavesa, distingue toujours ce qui relève du terroir, de la tradition de vinification et de la mention réglementaire.