1968–1984 : AOC, recherche et reconquête des cépages corses

La reconquête qualitative corse ne repose pas sur un seul événement. Elle combine reconnaissance réglementaire, recherche ampélographique et mobilisation de producteurs. L’interprofession situe dans les années 1950 et 1960 une première prise de conscience autour des cépages autochtones. Elle cite la collection de Vassal en 1959 et le domaine Comte Abbatucci en 1966 comme lieux ayant accueilli les premiers cépages insulaires collectés. Patrimonio obtient son AOC en 1968, puis Vin de Corse naît en 1976. Ajaccio, d’abord associé à Vin de Corse, obtient une appellation propre en 1984. L’objectif est de comprendre comment recherche et réglementation se renforcent mutuellement.

Pour réhabiliter un cépage rare, il faut d’abord qu’il existe encore. Les collections ampélographiques conservent et étudient du matériel végétal. Elles permettent de comparer les variétés, d’éviter certaines confusions de noms et de préserver des ressources qui pourraient disparaître des parcelles commerciales. La conservation est donc une infrastructure de la renaissance.

La reconnaissance de Patrimonio en 1968 constitue un jalon fondamental. Elle formalise un territoire, des pratiques et des cépages dans un cadre d’appellation d’origine. L’AOC ne crée pas le vignoble : elle donne une reconnaissance juridique à une identité déjà défendue par les producteurs. Elle contribue aussi à déplacer le discours commercial du volume vers l’origine.

En 1976, l’appellation Vin de Corse ou Corse est reconnue. Elle permet d’organiser une large partie de la production insulaire autour de règles communes, avec des dénominations géographiques pour certains territoires. Niellucciu, Vermentinu, Sciaccarellu et d’autres cépages insulaires participent à cette nouvelle architecture.

L’INAO indique que les vins d’Ajaccio sont reconnus en appellation d’origine en 1972, initialement dans l’ensemble Vin de Corse, puis qu’ils obtiennent une appellation propre en avril 1984. Cette évolution illustre une logique fréquente : un territoire construit progressivement une reconnaissance plus spécifique lorsque son identité collective est suffisamment affirmée.

Une appellation peut protéger un nom et définir des cépages, mais elle ne suffit pas à retrouver toutes les variétés oubliées. Inversement, conserver des cépages sans construire de marché ne garantit pas leur plantation. La renaissance corse vient du rapprochement entre recherche, producteurs et reconnaissance d’origine.

Un cépage ne représente peut-être plus que quelques pieds. S’il est identifié, multiplié et observé, il peut revenir en plantation plusieurs années plus tard. Sans collection ni suivi, une seule parcelle arrachée pourrait entraîner une perte définitive. La recherche transforme donc une mémoire agricole en ressource future.